Um processo inovador de reciclagem desenvolvido pela Universidade da Califórnia em Berkeley transforma plásticos em vapor e os reconverte em blocos para criar novos plásticos. Esta tecnologia pioneira pode ajudar a reduzir o desperdício de plástico e diminuir a dependência de combustíveis fósseis para a fabricação de novos produtos plásticos.
Os resultados da pesquisa sobre o processo foram divulgados na quinta-feira, 29, na revista científica Science.
O método de vaporização é eficaz com dois tipos comuns de plástico: polietileno, que é amplamente usado em sacolas plásticas descartáveis, e polipropileno, encontrado em plásticos rígidos como embalagens, pratos, móveis, malas, brinquedos e potes.
Esses tipos de plásticos representam cerca de dois terços dos resíduos plásticos globais. Aproximadamente 80% desses materiais acabam em aterros, são incinerados ou descartados inadequadamente, frequentemente transformando-se em microplásticos que poluem córregos e oceanos e podem contaminar a água e os alimentos consumidos pelo ser humano.
John Hartwig, professor de química da UC Berkeley e líder da pesquisa, afirmou: “Estamos rodeados por uma grande quantidade de polietileno e polipropileno em itens do dia a dia, como lancheiras, garrafas de detergente e potes de leite — muitos dos produtos ao nosso redor são feitos dessas poliolefinas.”
Ele explicou: “Agora, podemos pegar esses objetos e convertê-los de volta ao monômero original por meio de reações químicas que quebram especificamente as ligações carbono-carbono. Isso nos aproxima de criar um ciclo semelhante ao do poliéster utilizado em garrafas de água.”
Na solução desenvolvida pelos pesquisadores, o processo combinado converteu uma mistura quase igual de polietileno e polipropileno em propileno e isobutileno — ambos gases à temperatura ambiente — com uma eficiência de quase 90%. Quando processados separadamente, o rendimento foi ainda maior.
Além de reduzir a eliminação de plásticos, o processo de vaporização também pode diminuir a necessidade de produzir novos plásticos a partir do petróleo, contribuindo para a redução das emissões de gases de efeito estufa.
Fonte: CNN Brasil