Em um enorme shopping center, clientes disputam espaço em meio a fileiras intermináveis de vitrines de vidro que brilham sob luzes intensas. O ambiente pulsa com empolgação, enquanto compradores observam braceletes, anéis, colares e outros tesouros finamente trabalhados. Bem-vindo a Shuibei, em Shenzhen, uma antiga vila de pescadores no sul da que se tornou o epicentro do apetite voraz do país por ouro.
Mais de 10 mil negócios estão concentrados em vários quarteirões da cidade, formando um labirinto de riqueza que está entre os maiores mercados de varejo de ouro do mundo. Os itens em exposição têm se tornado uma importante reserva de valor em meio à volatilidade do mercado de ações da China e à queda livre do setor imobiliário.
Esse apelo como “porto seguro” fez com que o país superasse a Índia como o maior consumidor mundial de joias de ouro no ano passado, contribuindo para uma alta recorde nos preços globais. O ouro ultrapassou US$ 2.700 por onça, impulsionado por tensões geopolíticas, violência no Oriente Médio e a perspectiva de redução das taxas de juros nos EUA.
Um passeio pela movimentada área de Shenzhen, uma cidade com quase 18 milhões de habitantes, oferece uma visão sobre a paixão duradoura da China pelo metal precioso, mesmo enquanto uma economia em dificuldades e preços recordes impactam as vendas nos últimos meses.
Os chineses tradicionalmente presenteiam seus entes queridos com ouro para lhes trazer sorte, e em um fim de semana no final de outubro, pessoas de todas as idades buscavam ofertas. Casais procuravam alianças de casamento, avós buscavam presentes de herança e adolescentes exploravam acessórios de moda de alta qualidade.
Economia em dificuldades
Laura Ye, que administra uma joalheria na região, disse que os negócios estavam mais lentos do que no ano passado. “Com a economia geral em baixa este ano, todos os setores estão sentindo”, afirmou. Mas mesmo com os preços em alta, “as pessoas estão correndo para comprar ouro.” Há “engarrafamentos intermináveis” e até encontrar um espaço para estacionar uma bicicleta elétrica é difícil, acrescentou ela.
Amigas na faixa dos vinte anos, Dai e Wei pareciam indiferentes aos altos preços e à economia sombria.
“Também invisto em fundos, mas têm sido um desastre”, disse Wei com um sorriso irônico, após comprar um par de brincos de argola pesando cerca de 10 gramas. “O mercado disparou na sexta, então recuperei um pouco. Agora estou de volta comprando ouro para segurança e para renovar minha coleção.”
Dai disse que teve um “despertar súbito” sobre o apelo do ouro há cerca de dois anos, ao perceber o aumento dos preços. “Comprei ouro cerca de três vezes este ano”, disse ela, enquanto estava ao lado de uma vitrine escolhendo pequenos brincos para uma de suas amigas.
“Geralmente, opto por peças menores, em torno de cinco a seis gramas”, que são acessíveis com seu salário mensal de 7 mil yuans (US$ 980). Assim como Wei, ela preferiu mencionar apenas seu sobrenome por questões de privacidade.
Mercado movimenta mais de 100 bi de yuans em joias por ano
O mercado extenso de Shuibei, a cerca de uma hora de Hong Kong de trem de alta velocidade, vende mais de 100 bilhões de yuans em joias por ano, segundo as autoridades locais. É também o maior centro de fabricação e processamento de joias de ouro na China, responsável por cerca de 70% da produção. A segurança é rigorosa, com grupos de câmeras de vigilância direcionadas para cada estande.
Seu atrativo está nos preços competitivos, que geralmente superam os das marcas estabelecidas. As joias aqui são vendidas com uma fórmula simples: um preço base do ouro atrelado ao índice de mercado e uma taxa de artesanato de cerca de 10 yuans por grama.
China assume liderança
A popularidade do mercado é impulsionada pelos influenciadores ao vivo, onipresentes nas plataformas de mídia social chinesas. Entre eles está Shuibei Little Fatty, que promove inúmeras ofertas aos espectadores de todo o país.
“Ei, irmãs! Estou no mercado Shuibei em Shenzhen agora”, grita o apresentador, um homem um pouco rechonchudo e calvo, usando uma camiseta roxa, em uma transmissão ao vivo em 20 de outubro na plataforma Douyin (o app chinês do TikTok). “Olhem para a tela! O preço do ouro ao vivo de hoje é 623 (yuans por grama). Se ainda não estão me seguindo, cliquem no botão de seguir!”
Sua câmera varre o shopping, com suas vitrines de vidro cintilantes. “Domingos são movimentados, mas esperem até as 15h30. Até lá, fica tão cheio que mal dá para se mover!” Sua voz sobe de tom, enquanto a transmissão ao vivo captura o burburinho das negociações e o brilho do metal polido.
“Primeiro pedido do dia! Uma irmã de Xangai arrematou um bracelete de cinco flores por apenas 10 mil yuans”, lê-se em uma postagem de 25 de setembro de Little Fatty. A foto mostra um bracelete surpreendentemente semelhante a um bracelete Vintage Alhambra da Van Cleef & Arpels, que geralmente custa quase 50 mil yuans.
Outra atração importante de Shuibei é a enorme variedade de itens disponíveis em lojas espalhadas por mais de mil metros quadrados. Para pelo menos um visitante, era tudo demais.
“Três shoppings visitados, para onde vamos agora?” murmurou um homem, bocejando enquanto seguia atrás de sua parceira, claramente exausto.
Queda nas vendas
Os preços na Bolsa de Ouro de Xangai, a principal bolsa de metais preciosos da China, estiveram mais de US$ 20 por onça acima do índice de Nova York durante a maior parte do último ano. Mas, nos últimos meses, esse prêmio voltou a ser um desconto. O consumo de joias caiu 29%, para 130 toneladas no terceiro trimestre, segundo o Conselho do Ouro da China.
Um pacote de estímulo lançado no final de setembro para apoiar o crescimento econômico deve, em última análise, impulsionar a demanda por ouro novamente, segundo Ray Jia, chefe de pesquisa para a China do Conselho Mundial do Ouro. Mas ele alertou que o apetite por investimentos em ouro “pode enfrentar concorrência de outros ativos, incluindo ações e imóveis, à medida que a economia se recupera.”
Analistas dizem que a perspectiva do mercado permanece forte em um país onde o ouro é símbolo de riqueza e prosperidade, e as pessoas compram joias como presentes para festivais e aniversários. Em muitas regiões, os casais recebem um conjunto de quatro peças de joias, incluindo um anel, uma pulseira, um colar e brincos, ao se noivarem.
Song Jiangzhen, pesquisador da Guangdong Southern Gold Market Academy, disse que os consumidores frequentemente adiam ou reduzem as compras de ouro quando os preços sobem acentuadamente. “No entanto, isso não alterará os fundamentos do consumo de ouro na China”, afirmou.
É uma visão compartilhada por muitos visitantes de Shuibei.
“Se eu comprar algo, será ouro”, disse Luo Jiejing, um hoteleiro de Shenzhen, enquanto estava do lado de fora do mercado. “Está aqui há milhares de anos e mantém seu valor. É uma escolha racional.”